Shan Zhu et William Bonhotal, diplômés de l’École Émile Cohl, ont fondé Xishan, un studio franco-chinois à Angoulême. Après des expériences chez Xilam, Silex Animation ou encore dans l’édition et le jeu vidéo, ils créent un studio à leur image, mêlant animation, illustration et direction artistique. Un nouveau projet né au cœur du Pôle Magelis.
Shan, William, vous avez fondé récemment Xishan Studio à Angoulême. Pouvez-vous retracer vos parcours respectifs depuis la sortie de l’école et l’activité du studio ?
Shan : Après mon diplôme à l’École Émile Cohl, j’ai travaillé comme animatrice et posing artist dans plusieurs studios d’animation, dont Xilam (Oggy et les cafards, Moka, Paprika), Caribara sur L’Agence Galactique, et plus récemment Silex Animation à Angoulême, où j’ai été chief animator sur la série Les Quiquois. J’ai souvent occupé des rôles de lead, avec une forte implication dans la narration visuelle et le rythme d’animation.
En parallèle, je suis professeure à Cohl Angoulême, où je donne des cours de character design et de dessin modèle vivant.
Avec William, nous avons fondé Xishan Studio pour créer un espace à notre image : un lieu où l’illustration, l’animation et le concept visuel se croisent, avec une attention particulière à l’identité graphique et à l’émotion.
William : De mon côté, après Émile Cohl, j’ai travaillé comme concept artist et directeur artistique dans les milieux de l’édition, de l’événementiel et du jeu de société. J’ai collaboré avec BK Digital Art Company sur des projections monumentales (comme la Fête des Lumières à Lyon), avec Solar Éditions, Science & Vie, et sur des projets éditoriaux avec des figures comme Le Grand JD ou Koh-Lanta.
J’ai également enseigné le concept art et le matte painting dans plusieurs écoles. Aujourd’hui professeur à Cohl Angoulême, j’enseigne la perspective, le décor narratif et le dessin d’objet.
Chez Xishan Studio, je me concentre sur le développement visuel, la direction artistique et le game design. Le studio est un prolongement naturel de nos parcours croisés, où l’artistique est au cœur de chaque projet.
Vous avez eu l’opportunité de travailler sur le générique du show City Walk pour le Gala du Nouvel An de CCTV. Pouvez-vous nous en dire plus ? Comment de telles opportunités se présentent-elles ?
Shan : Ce projet a été une expérience exceptionnelle. City Walk est une émission spéciale diffusée durant le Gala du Nouvel An de CCTV, l’un des événements télévisés les plus vus au monde, avec plus d’un milliard de téléspectateurs. Nous avons réalisé le générique d’ouverture, avec une direction artistique mêlant influences asiatiques, animation contemporaine et storytelling visuel.
William : Cette opportunité est née grâce à notre réseau, et notamment grâce à la collaboration avec Ralph Lemaistre et Élodie D’Ambrosio, tous deux anciens de l’école Émile Cohl, qui ont été moteurs dans ce projet.
Ce genre de collaboration illustre parfaitement l’esprit de Xishan : mêler nos racines culturelles et nos compétences pour créer des images porteuses de sens, dans une dynamique d’équipe.
Qu’est-ce que votre formation à l’école vous a apporté ?
Shan : La formation à Émile Cohl a été pour nous un socle solide, autant sur le plan technique qu’artistique. Elle nous a appris la rigueur, l’exigence du dessin, l’importance de la narration par l’image, et surtout la polyvalence : passer du layout à l’illustration, du concept art à l’animation.
William : Elle nous a aussi permis de construire un réseau de professionnels avec qui nous collaborons encore aujourd’hui. Et cette richesse, on essaie à notre tour de la transmettre à nos étudiant·es à Cohl Angoulême, dans les cours que nous donnons respectivement en character design, concept art, et illustration.
Que pensez-vous de l’écosystème de l’image à Angoulême, qui rassemble studios et écoles au sein du Pôle Magelis ?
Shan : Angoulême est un lieu unique en France pour l’image. Le Pôle Magelis crée une synergie forte entre les studios, les écoles, les productions et les auteurs. On y croise des gens du cinéma d’animation, de la BD, du jeu vidéo, de l’illustration… et tout cela dans une ville à taille humaine, propice à la création.
William : Pour nous, c’est un environnement idéal pour monter un studio comme Xishan : proche des talents, des étudiants, des partenaires de production, tout en restant connecté à l’international.
C’est une vraie pépinière d’idées, et on est heureux de pouvoir y contribuer avec notre approche sensible et exigeante de l’image animée.